A proteína é sem dúvida o mais importante, mas muitas vezes esquecido, dos macronutrientes. Não é uma fonte de energia primária como carboidratos e gorduras; em vez disso, a proteína é o que faz os humanos, literalmente. Tudo, desde músculos e ossos até máquinas celulares microscópicas, hormônios e neurotransmissores são derivados de proteínas. Com tantas funções corporais dependentes disso, fica claro que praticamente todos podem se beneficiar de obter um pouco mais em suas dietas.
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É a segunda molécula mais abundante em tecidos corporais sem gordura (a água é a maior). Desempenha um papel fundamental na recuperação do exercício e está envolvido em quase todas as funções e processos corporais. As proteínas são responsáveis por muitas funções em todo o corpo, incluindo equilíbrio ácido-base, produção de energia, sinalização celular e transporte de nutrientes. Por essas e muitas outras razões, a proteína é um nutriente dietético essencial para uma vida saudável.
Os aminoácidos essenciais (EAA) devem ser consumidos na dieta porque são necessários para as funções corporais e não podem ser sintetizados no corpo. Existem nove EAAs, incluindo três aminoácidos de cadeia ramificada.
Há também seis aminoácidos condicionalmente essenciais. Ao contrário dos EAAs, os aminoácidos condicionalmente essenciais são considerados não essenciais em circunstâncias normais e podem ser sintetizados no corpo; no entanto, os requisitos podem superar sua disponibilidade ou taxa de síntese sob certas condições fisiológicas, tornando-os essenciais para alguns indivíduos.
Quando isso ocorre, o aminoácido condicionalmente essencial deve ser obtido na dieta. Adultos saudáveis normalmente não precisam se preocupar em consumir aminoácidos condicionalmente essenciais suficientes, pois eles só se tornam cruciais durante a infância, lesão, doença ou trauma. Aminoácidos não essenciais podem ser sintetizados no corpo a partir de outros aminoácidos, normalmente os EAAs, de modo que não precisam ser consumidos na dieta.
Todas as proteínas são compostas por aminoácidos. Existem centenas de aminoácidos na natureza, mas existem apenas 20 aminoácidos que o corpo humano necessita para desempenhar suas várias funções.
Aminoácidos essenciais
Histidina
Lisina
Metionina
Fenilalanina
Treonina
Triptofano
Aminoácidos condicionalmente essenciais
Arginina
Cisteína
Glutamina
Glicina
Prolina
Tirosina
Aminoácidos não essenciais
Alanina
Asparagina
Ácido aspártico
Ácido glutâmico
Serina