कार्बोहाइड्रेट युक्त खाद्य पदार्थ जो आसानी से पच जाते हैं, अवशोषित हो जाते हैं और मेटाबोलाइज हो जाते हैं, उनमें उच्च जीआई होता है जबकि कम जीआई वाले खाद्य पदार्थों में धीरे-धीरे पचने योग्य कार्बोहाइड्रेट होते हैं जो पोस्टप्रैन्डियल ग्लूकोज प्रतिक्रिया को कम करते हैं। 
जीआई पैमाने पर उच्च कार्बोहाइड्रेट, 70 या उससे अधिक के मूल्य को देखते हुए, रक्त शर्करा के स्तर में तेजी से वृद्धि में योगदान कर सकते हैं, जबकि जीआई पैमाने पर कम खाद्य पदार्थ बहुत धीमी प्रतिक्रिया का कारण बन सकते हैं। साधारण कार्बोहाइड्रेट, जैसे कि टेबल शुगर, जूस, मीठा सोडा और कैंडी, आमतौर पर जीआई पैमाने पर अधिक होते हैं, जबकि अधिकांश जटिल कार्बोहाइड्रेट और उच्च फाइबर वाले खाद्य पदार्थ (जैसे साबुत अनाज, फलियां और सब्जियां) बहुत कम होते हैं। पूर्व-प्रशिक्षण और प्रशिक्षण के बाद की अवधि के दौरान एथलीटों के लिए उच्च जीआई खाद्य पदार्थ मददगार हो सकते हैं। आसानी से पचने योग्य कार्बोहाइड्रेट प्रशिक्षण से तुरंत पहले लेने पर ईंधन का एक तैयार स्रोत प्रदान करते हैं, और प्रशिक्षण के बाद की अवधि में, वे तेजी से ग्लाइकोजन पुनःपूर्ति के लिए तत्काल ग्लूकोज प्रदान करते हैं।