تحتوي الأطعمة التي تحتوي على الكربوهيدرات التي يسهل هضمها وامتصاصها واستقلابها على نسبة عالية من السكريات ، بينما تحتوي الأطعمة التي تحتوي على نسبة منخفضة من السكريات على كربوهيدرات قابلة للهضم ببطء مما يؤدي إلى انخفاض استجابة الجلوكوز بعد الأكل. 
يمكن للكربوهيدرات التي تكون أعلى على مقياس GI ، إذا أعطيت قيمة 70 أو أعلى ، أن تساهم في ارتفاع سريع في مستويات السكر في الدم ، في حين أن الأطعمة الأقل على مقياس GI يمكن أن تؤدي إلى استجابة أبطأ بكثير. الكربوهيدرات البسيطة ، مثل سكر المائدة ، والعصير ، والصودا المحلاة ، والحلوى ، تكون عمومًا أعلى على مقياس GI ، في حين أن معظم الكربوهيدرات المعقدة والأطعمة الغنية بالألياف (مثل الحبوب الكاملة والبقوليات والخضروات) تكون أقل بكثير. قد تكون الأطعمة ذات المؤشر الجلايسيمي المرتفع مفيدة للرياضيين خلال فترات ما قبل التدريب وبعده. توفر الكربوهيدرات سهلة الهضم مصدرًا جاهزًا للوقود عند تناولها مباشرة قبل التدريب ، وفي فترة ما بعد التدريب ، توفر الجلوكوز الفوري لتجديد الجليكوجين بسرعة.